Estenosis espinal cervical: síntomas, causas, diagnóstico, tratamientos

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Estenosis espinal cervical: síntomas, causas, diagnóstico, tratamientos
Estenosis espinal cervical: síntomas, causas, diagnóstico, tratamientos
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¿Qué es la estenosis espinal?

La estenosis espinal es una afección, principalmente en adultos mayores de 50 años, en la que el canal espinal comienza a estrecharse. Esto puede causar dolor y otros problemas.

Tu columna vertebral se compone de una serie de huesos conectados (o vértebras) y discos amortiguadores. Protege su médula espinal, una parte clave del sistema nervioso central que conecta su cerebro con su cuerpo. El cordón descansa en el canal formado por las vértebras.

Hay dos tipos diferentes de estenosis espinal. El tipo que tenga depende de en qué parte de la columna se encuentre la afección.

  • Estenosis cervical es cuando el área del cuello de la columna es estrecha.
  • Estenosis lumbar es cuando la zona lumbar de la columna es estrecha.

Puede tener uno o ambos tipos de estenosis espinal. La estenosis lumbar es la más común.

Para la mayoría de las personas, la estenosis es el resultado de cambios causados por la artritis. A medida que se estrecha el canal espinal, los espacios abiertos entre las vértebras comienzan a reducirse. La tensión puede pellizcar la médula espinal o los nervios que la rodean, causando dolor, hormigueo o entumecimiento en las piernas, los brazos o el torso.

No hay cura, pero hay una variedad de tratamientos y ejercicios no quirúrgicos para mantener a raya el dolor. La mayoría de las personas con estenosis espinal viven una vida normal.

Síntomas de la estenosis espinal

La estenosis espinal generalmente afecta el cuello o la zona lumbar. No todo el mundo tiene síntomas, pero si los tienes, tienden a ser los mismos: rigidez, entumecimiento y dolor de espalda.

Los síntomas más específicos incluyen:

  • Ciática. Estos dolores punzantes en la pierna comienzan como un dolor en la parte baja de la espalda o en las nalgas.
  • Pie caído. La debilidad dolorosa de las piernas puede hacer que golpee el suelo con el pie.
  • Dificultades para estar de pie o caminar. Cuando estás erguido, tiende a comprimir las vértebras, causando dolor.
  • Pérdida del control de la vejiga o el intestino. En casos extremos, debilita los nervios de la vejiga o el intestino.
  • Dolor radicular. Dolor que se irradia o sale disparado desde la columna hacia los brazos y las piernas.
  • Radiculopatía. La estenosis espinal que presiona la raíz de los nervios espinales puede causar entumecimiento, hormigueo o debilidad en los brazos y las piernas.
  • Mielopatía. Cuando la estenosis espinal aprieta la médula espinal, es posible que sienta entumecimiento, hormigueo o debilidad en los brazos y las piernas. Puede afectar otras partes de su cuerpo, como la vejiga y el intestino.
  • Síndrome de la cola de caballo. Esta es la sección de nervios en la parte inferior de la médula espinal. Si la estenosis espinal comprime esta parte, es posible que pierda sensibilidad en el área pélvica o que tenga problemas de incontinencia. Esto puede causar daño permanente a los nervios si no se trata. Esta es una emergencia médica.

Si tiene síntomas, hable con su médico. Si está perdiendo el control de la vejiga o los intestinos, llame a su médico de inmediato.

Causas y factores de riesgo de la estenosis espinal

La razón principal de la estenosis espinal es la artritis, una afección causada por la ruptura del cartílago, el material acolchado entre los huesos, y el crecimiento del tejido óseo.

La osteoartritis puede provocar cambios en los discos, un engrosamiento de los ligamentos de la columna vertebral y espolones óseos. Esto puede ejercer presión sobre la médula espinal y los nervios espinales.

Otras causas incluyen:

  • Discos herniados. Si estas almohadillas están agrietadas, el material puede filtrarse y presionar la médula espinal o los nervios.
  • Lesiones. Un accidente puede fracturar o inflamar parte de la columna vertebral.
  • Tumores. Si los crecimientos cancerosos tocan la médula espinal, es posible que tenga estenosis.
  • Enfermedad de Paget. Con esta afección, los huesos crecen anormalmente grandes y quebradizos. El resultado es un estrechamiento del canal espinal y problemas nerviosos.
  • Ligamentos engrosados. Cuando las cuerdas que mantienen unidos los huesos se vuelven rígidas y gruesas, pueden sobresalir en el canal espinal.

Algunas personas nacen con estenosis espinal o enfermedades que conducen a ella. Para ellos, la condición suele comenzar a causar problemas entre los 30 y los 50 años.

Los riesgos de la estenosis espinal varían con la edad. Por ejemplo:

  • Daño por uso y desgaste en la columna vertebral en adultos mayores de 50 años.
  • Trauma, escoliosis o enfermedades genéticas en adultos jóvenes.

Diagnóstico y pruebas de estenosis espinal

El médico le hará preguntas sobre su historial médico. Después de eso, es posible que soliciten al menos una de las siguientes pruebas para determinar si tiene la afección:

  • Revisión del historial médico. Su médico le preguntará acerca de su historial de salud y factores de riesgo.
  • Rayos X. Estos pueden mostrar cómo ha cambiado la forma de sus vértebras.
  • Imágenes por resonancia magnética (IRM). Mediante el uso de ondas de radio, una IRM crea una imagen tridimensional de la columna vertebral. Puede mostrar tumores, crecimientos e incluso daños en discos y ligamentos.
  • Tomografía computarizada (tomografía computarizada). Una tomografía computarizada usa rayos X para crear una imagen tridimensional. Con la ayuda de un tinte inyectado en el cuerpo, puede mostrar daños en los tejidos blandos y problemas en los huesos.

Tratamiento de la estenosis espinal

El tratamiento que necesita para su estenosis espinal depende de dónde está la estenosis y qué tan graves son sus síntomas. Es posible que necesite:

Medicación

Puedes tomar:

  • Tratamiento del dolor de venta libre: Los remedios comunes para el dolor como la aspirina, el paracetamol (Tylenol), el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno pueden ofrecer alivio a corto plazo. Todos están disponibles en dosis bajas sin receta médica.
  • Antidepresivos: Tomar antidepresivos tricíclicos, como la amitriptilina, puede ayudar a aliviar el dolor crónico.
  • Opioides: Para aliviar el dolor a corto plazo, su médico puede recetarle medicamentos con codeína, como oxicodona (Oxycontin, Roxicodone) e hidrocodona (Norco, Vicodin). Estos medicamentos pueden crear hábito y tener efectos secundarios graves.
  • Relajantes musculares: Estos pueden ayudar a controlar los espasmos musculares.
  • Medicamentos anticonvulsivos: Puede tomarlos para aliviar el dolor de los nervios dañados.
  • Inyecciones de corticosteroides: Su médico le inyectará un esteroide como prednisona en la espalda o el cuello. Los esteroides hacen que la inflamación baje. Sin embargo, debido a los efectos secundarios, se usan con moderación.
  • Anestésicos: Usado con precisión, una inyección de un “bloqueo nervioso” puede detener el dolor por un tiempo.

Cirugía

Si tiene un caso grave de estenosis espinal, es posible que tenga dificultades para caminar o problemas con la vejiga y los intestinos. Su médico puede recomendar un tipo de cirugía para crear espacio entre los huesos para que la inflamación pueda disminuir. Puede obtener:

  • Laminectomía. Este procedimiento elimina la parte posterior de las vértebras afectadas.
  • Laminoplastia. Su médico coloca piezas metálicas en las vértebras del cuello para formar un puente en la sección abierta de la columna.
  • Laminotomía. El médico extrae una parte de las vértebras para aliviar la presión.
  • Cirugía mínimamente invasiva. Este tipo de cirugía ayuda a evitar la fusión espinal mediante la extracción de hueso de una manera que reduce el daño al tejido sano cercano.
  • Procedimiento de descompresión. El médico utiliza instrumentos similares a agujas para extraer parte de los ligamentos engrosados de la columna vertebral. Solo recibe este procedimiento si tiene estenosis espinal lumbar causada por ligamentos engrosados.

La cirugía conlleva sus propios riesgos. Hable con su médico acerca de cuánto puede ayudar, el tiempo de recuperación y más antes de dar ese paso.

Dispositivos de asistencia

Es posible que te den aparatos ortopédicos, un corsé o un andador para ayudarte a moverte.

Remedios caseros para la estenosis espinal

Algunas cosas que puede hacer para ayudar a aliviar los síntomas de la estenosis espinal incluyen:

  • Ejercicio. Piense en la moderación. Simplemente camine 30 minutos cada dos días. Hable sobre cualquier nuevo plan de ejercicios con su médico.
  • Aplica calor y frío. El calor afloja los músculos. El frío ayuda a curar la inflamación. Use uno u otro en su cuello o espalda baja. Las duchas calientes también son buenas.
  • Practica una buena postura. Párate derecho, siéntate en una silla con apoyo y duerme en un colchón firme. Y cuando levantes objetos pesados, dóblate desde las rodillas, no desde la espalda.
  • Pierde peso. Los kilos de más aumentan la presión sobre la espalda.

Muchos pacientes también prueban terapias no tradicionales, como la quiropráctica, la acupuntura y la terapia de masajes. Nuevamente, asegúrese de que su médico sepa si está probando un enfoque no tradicional.

Complicaciones

Si no trata su estenosis espinal, puede empeorar con el tiempo. Ciertos síntomas pueden incluso volverse permanentes, incluyendo:

  • Entumecimiento
  • Debilidad
  • Problemas con el saldo
  • Pérdida del control de la vejiga y los intestinos
  • Parálisis

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