Vacunas contra la hepatitis A & B: por qué debería recibirlas

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Vacunas contra la hepatitis A & B: por qué debería recibirlas
Vacunas contra la hepatitis A & B: por qué debería recibirlas
Anonim

Es posible que tenga un familiar con hepatitis viral. O tal vez vio recientemente un resumen de noticias sobre una celebridad que contrajo hepatitis A o B. Cualquiera que sea la razón, desea información sobre una enfermedad viral en la que quizás no haya pensado mucho. ¿Qué es la hepatitis viral? ¿Estás en riesgo de sufrirlo? ¿Necesita vacunas contra la hepatitis viral?

Hepatitis A y B: enfermedades del hígado

La hepatitis es una inflamación del hígado, generalmente causada por una infección viral. Hay tres tipos comunes de hepatitis causadas por virus: hepatitis A, hepatitis B y hepatitis C. Se han desarrollado vacunas que protegen a las personas de contraer hepatitis A y B. No hay vacuna para la hepatitis C.

La hepatitis A y la hepatitis B pueden transmitirse de persona a persona, aunque de diferentes maneras. Tienen síntomas similares, que incluyen dolor abdominal, fiebre, fatiga, dolor en las articulaciones e ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos).

Durante los últimos 20 años, ha habido una disminución del 90 % en los casos de hepatitis A y una disminución del 80 % en los casos de hepatitis B en los EE. UU. Los expertos en salud creen que los esfuerzos de inmunización han llevado a esta disminución en las tasas de infección.

Cómo se transmite la hepatitis

Hepatitis A: Alrededor de 20 000 personas en los EE. UU. contraen hepatitis A cada año. El virus de la hepatitis A se encuentra en las heces de la persona infectada. Se contagia a través de alimentos o agua contaminados o por ciertos tipos de contacto sexual.

Los niños que contraen hepatitis A a menudo no tienen síntomas, por lo que pueden tener el virus y no saberlo. Sin embargo, aún pueden propagarlo fácilmente. Afortunadamente, los niños ahora son vacunados de forma rutinaria contra la hepatitis A.

La mayoría de las personas que contraen hepatitis A se recuperan por completo en dos semanas a seis meses y no tienen ningún daño hepático. En casos raros, la hepatitis A puede causar insuficiencia hepática e incluso la muerte en adultos mayores o personas con una enfermedad hepática subyacente.

Hepatitis B: Cada año, alrededor de 40 000 personas en los EE. UU. se infectan con hepatitis B. La hepatitis aguda dura desde unas pocas semanas hasta varios meses. Muchas personas infectadas pueden eliminar el virus y permanecer libres de virus después de la etapa aguda. Sin embargo, para otros, el virus permanece en el cuerpo y desarrollan una infección crónica por hepatitis B, que es una afección grave de por vida. Alrededor de 1,2 millones de personas en los EE. UU. tienen hepatitis B crónica. De estas, entre el 15 % y el 25 % desarrollarán problemas de salud más graves, como daño hepático, cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado, y algunas personas mueren como resultado de la hepatitis Enfermedad relacionada con B.

La hepatitis B puede transmitirse de una persona a otra a través de la sangre, el semen u otros fluidos corporales de una persona infectada. En los EE. UU., el contacto sexual es la forma más común de propagación de la hepatitis B. También se puede contagiar al compartir agujas u otros equipos que se usan para inyectarse drogas. Además, una madre puede transmitir la hepatitis B a su bebé durante el parto.

La hepatitis B no se puede propagar a través del agua, los alimentos, la cocina o los utensilios para comer contaminados, ni al amamantar, toser, estornudar o por contacto cercano, como besos y abrazos.

Vacunas contra la hepatitis A y B

Nuestro sistema inmunológico lucha contra los invasores extraños todos los días, como cuando contraemos un virus del resfriado. Cuando esto sucede, desarrollamos inmunidad a ese virus específico. Esto significa que nuestro cuerpo combatirá el virus si alguna vez se vuelve a exponer.

La misma protección ocurre con las vacunas. Sin embargo, el beneficio de una vacuna es que no tiene que pasar por estar enfermo para permitir que su cuerpo combata la enfermedad.

Gregory Poland, MD, director del Grupo de Investigación de Vacunas de Mayo Clinic, explica que las vacunas contra la hepatitis contienen una pequeña cantidad del virus inactivo. Cuando recibe una dosis de la vacuna, dice, sus células inmunitarias responden desarrollando inmunidad contra el virus. Esta inmunidad dura un largo período de tiempo.

"Entonces, si recibo estas dos dosis de la vacuna contra la hepatitis A y luego me expongo dentro de 30 años, mi cuerpo recordará esa inmunidad a la vacuna y rápidamente comenzará a producir anticuerpos nuevamente", dice Polonia.

Debido a la forma en que se desarrollan las vacunas contra la hepatitis, es imposible contraer el virus de la vacuna misma, según Polonia.

La vacuna contra la hepatitis A generalmente se administra en dos inyecciones y la vacuna contra la hepatitis B se administra en una serie de tres inyecciones. Los efectos secundarios más comunes son enrojecimiento, dolor y sensibilidad en el lugar donde se aplican las inyecciones.

Para obtener protección a largo plazo contra estos virus, es importante recibir todas las vacunas según lo programado. Sin embargo, si recibió un disparo y nunca volvió a por los demás, no es demasiado tarde para ponerse al día.

"No importa cuánto tiempo transcurra entre las dosis, nunca tendrá que volver a comenzar la serie", dice Polonia. "Simplemente comienza donde lo dejaste. Entonces, incluso si alguien recibió su primera dosis hace cinco años, comenzamos con la segunda dosis".

¿Quién debe vacunarse contra la hepatitis?

Desde que se desarrollaron las vacunas por primera vez, las vacunas contra la hepatitis A y B se han convertido en parte del programa regular de vacunación infantil. No se consideran vacunas de rutina para adultos.

"Cuando hablamos de adultos, yo diría que sí, que se vacunen si encajan en uno de estos factores de riesgo", dice Polonia. "Si no encajan en los factores de riesgo, su riesgo es tan bajo que no hay una razón convincente para hacerlo".

Las personas en riesgo de hepatitis A incluyen:

  • Cualquiera que viaje o trabaje en áreas donde la hepatitis A está más extendida.
  • Personas cuyo trabajo las pone en contacto potencial con la hepatitis A, como aquellas que trabajan con el virus de la hepatitis A en laboratorios de investigación
  • Personas que reciben tratamiento con concentrados de factor de coagulación
  • Personas con enfermedad hepática crónica
  • Personas que usan drogas recreativas (callejeras), inyectadas o no
  • Hombres que tienen sexo con hombres

Las personas en riesgo de contraer hepatitis B incluyen:

  • Cualquiera que viaje o trabaje en áreas donde la hepatitis B está más extendida.
  • Trabajadores de la salud y otras personas cuyo trabajo los expone a sangre humana
  • Personas con infección por VIH, enfermedad renal terminal o enfermedad hepática crónica
  • Personas que viven con alguien con hepatitis B
  • Personas que se inyectan drogas callejeras
  • Personas sexualmente activas que han tenido más de una pareja
  • Cualquiera que haya tenido una ETS
  • Hombres que tienen sexo con hombres
  • Parejas sexuales de personas con hepatitis B

Polonia también recomienda que los padres y hermanos de niños adoptados de un país donde prevalecen la hepatitis A y/o la hepatitis B también reciban estas vacunas contra la hepatitis.

Seguridad de las vacunas contra la hepatitis

Se han administrado vacunas contra la hepatitis a millones de personas en todo el mundo sin evidencia de efectos secundarios graves. "Son muy seguros y extremadamente efectivos", dice Polonia.

Si no está seguro de si debe vacunarse contra la hepatitis, hable con su médico acerca de sus inquietudes específicas.

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