Tengo las mejillas hinchadas, pero soy un adulto. ¿Podría tener paperas?

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Tengo las mejillas hinchadas, pero soy un adulto. ¿Podría tener paperas?
Tengo las mejillas hinchadas, pero soy un adulto. ¿Podría tener paperas?
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¿Qué son las paperas?

Las paperas son una infección viral que a menudo causa inflamación en las glándulas salivales. Por lo general, no es grave, pero se propaga fácilmente a través de la saliva y la mucosidad. Se puede contagiar al hablar, compartir utensilios y toser, por ejemplo.

Es raro ahora, ya que la vacuna contra las paperas se convirtió en parte de la serie recomendada de inmunizaciones infantiles hace décadas. Pero los brotes aún ocurren y han ido en aumento. Los departamentos de salud han informado varios miles de casos desde 2015.

La mayoría de las veces pensamos en las paperas entre los niños, y por una buena razón, ya que suelen ser ellos quienes las contraen.

Pero los adultos pueden contraer el virus y lo hacen.

Síntomas de paperas

Los síntomas pueden ser tan leves que es posible que no sepa que está infectado. O puede sentir que tiene gripe. El signo más obvio de las paperas es la inflamación de las glándulas salivales, pero este síntoma aparece en menos de la mitad de los casos. Esto es lo que hay que tener en cuenta:

  • Fiebre
  • Dolor de cabeza
  • Dolor de cuerpo
  • Pérdida de apetito
  • Fatiga
  • Dolor al masticar o tragar
  • Dolor en las glándulas salivales de la línea de la mandíbula

Si presenta síntomas, es posible que no aparezcan hasta 2 o 3 semanas después de la infección.

Si cree que usted u otra persona tiene paperas, llame a su médico para programar una cita. Y recuerda, es contagioso. Evite el contacto cercano con otras personas hasta al menos 5 días después de que aparezcan los síntomas. Pero es posible que pueda propagar el virus hasta siete días antes y 9 días después de que sus glándulas comiencen a hincharse por primera vez.

Causas de las paperas

El virus que causa las paperas se contagia al entrar en contacto con la saliva de una persona infectada. Es tan fácil como respirar. Las gotas pueden liberarse en el aire cuando las personas tosen, estornudan o hablan.

Estar en un entorno abarrotado con alguien que tiene el virus puede provocar un brote, así que considere este tipo de entornos donde los adultos comparten espacio:

  • Aulas
  • Equipos atléticos
  • Residencias universitarias

También puedes contagiar las paperas de otras formas, como:

  • Besos
  • Usando el lápiz labial de otra persona
  • Compartir cigarrillos

Diagnóstico de paperas

Su médico puede diagnosticar las paperas escuchando sus síntomas y realizando pruebas para detectar el virus. La prueba se puede hacer con un hisopo de la mejilla o la garganta, o se le puede hacer una prueba de sangre o de orina. En los casos en que la infección se haya propagado al cerebro o a la médula espinal, es posible que necesite una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo.

Tratamiento de paperas

Debido a que las paperas son causadas por un virus, no existe un medicamento que pueda curarlas. La mayoría de las personas se recuperan por completo después de algunas semanas. Para aliviar los síntomas mientras espera, pruebe estos sencillos remedios caseros:

  • Descansa lo suficiente.
  • Use compresas frías o calientes en las glándulas inflamadas.
  • Tome productos de venta libre sin aspirina como Advil y Tylenol.
  • No le dé aspirina a los niños que tienen un virus. Se cree que causa el síndrome de Reye, que puede provocar insuficiencia hepática, inflamación del cerebro y la muerte.
  • Coma alimentos blandos o líquidos.
  • Evita cualquier cosa agria, que te haga salivar.

Mantente hidratado.

Complicaciones de paperas

En raras ocasiones, los adultos que tienen paperas pueden experimentar pérdida auditiva y disminución de la fertilidad. A veces tienen otros síntomas que pueden incluir hinchazón de ciertas partes del cuerpo, como:

  • Testículos (en hombres que ya pasaron por la pubertad)
  • Ovarios
  • Pechos
  • El cerebro (encefalitis, una afección potencialmente mortal)
  • Tejido que cubre el cerebro y la médula espinal (meningitis viral)
  • Páncreas

Las paperas pueden causar un aborto espontáneo si una mujer las contrae al principio del embarazo. En casos raros, puede provocar problemas cardíacos.

Prevención de paperas

La vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) lo protege contra las paperas. Los niños pequeños deben recibir dos dosis de la vacuna antes de llegar a la edad escolar. Sin embargo, la segunda inyección no se recomendó hasta alrededor de 1990, por lo que es posible que algunos adultos no la hayan recibido.

En un brote, es posible que una sola dosis no sea suficiente para mantenerlo a salvo, por lo tanto, si solo recibió una dosis, hable con su médico acerca de recibir otra. Estas son algunas otras situaciones en las que podría necesitar la vacuna:

Eres una mujer en edad fértil que no está embarazada.

Estás en la universidad.

Trabajas en un hospital o escuela.

Quieres viajar al extranjero o hacer un crucero.

Hable con su médico si cree que podría estar en riesgo.

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