Enfermedad de Crohn en niños y adolescentes: síntomas, causas y tratamientos

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Enfermedad de Crohn en niños y adolescentes: síntomas, causas y tratamientos
Enfermedad de Crohn en niños y adolescentes: síntomas, causas y tratamientos
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La enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica o de larga duración. Con la enfermedad de Crohn, el intestino se inflama y ulcera, o se marca con llagas. Junto con la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn forma parte de un grupo de enfermedades conocidas como enfermedad inflamatoria intestinal (EII).

La enfermedad de Crohn generalmente afecta la parte inferior del intestino delgado, que se llama íleon. Sin embargo, puede ocurrir en cualquier parte del intestino grueso o delgado, el estómago o el esófago. Incluso puede ocurrir en la boca. La enfermedad de Crohn puede ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, es más común en personas que tienen entre 15 y 30 años. Los niños y adolescentes con la enfermedad de Crohn enfrentan desafíos únicos. La enfermedad de Crohn puede retrasar el crecimiento, debilitar los huesos y retrasar la pubertad.

¿Cómo afecta la enfermedad de Crohn al intestino?

La enfermedad de Crohn puede alterar el funcionamiento normal del intestino de varias formas. El tejido intestinal puede:

  • Hincharse, engrosarse o formar una estenosis (tejido cicatricial), lo que lleva a una obstrucción (bloqueo) del pasaje dentro del intestino
  • Desarrollar úlceras en las capas profundas de la pared intestinal
  • Pierde su capacidad de absorber los nutrientes de los alimentos digeridos (malabsorción), especialmente en el íleon, donde se absorben la vitamina B12 y los ácidos biliares
  • Desarrolla conductos anormales (fístulas) de una parte del intestino a otra o del intestino a los tejidos cercanos

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Crohn en niños y adolescentes?

Los síntomas de la enfermedad de Crohn dependen de dónde ocurre la enfermedad en el intestino. También dependen de su gravedad. En general, los síntomas pueden incluir:

  • Diarrea crónica con o sin sangre en las heces
  • Sangrado rectal
  • Pérdida de peso
  • Fiebre
  • Sensibilidad abdominal
  • Sensación de masa o plenitud en el abdomen inferior derecho
  • Fatiga

Los niños y adolescentes con la enfermedad de Crohn tienen períodos de síntomas graves seguidos de períodos sin síntomas. El período sin síntomas se denomina remisión y puede durar semanas o años. Los medicamentos antiinflamatorios o los cambios en la dieta pueden conducir a la remisión, pero no hay forma de saber cuándo ocurrirá una remisión o cuándo regresarán los síntomas.

Se pueden desarrollar otros síntomas, dependiendo de las complicaciones relacionadas con la enfermedad. Por ejemplo, una persona con una fístula (vía de paso anormal) en el área rectal puede tener dolor y secreción alrededor del recto. Otras complicaciones de la enfermedad de Crohn incluyen:

  • Artritis
  • Cálculos biliares
  • Cálculos renales
  • Inflamación (hinchazón) de los ojos y la boca
  • Enfermedad hepática
  • Erupciones cutáneas o úlceras
  • Anemia

¿Qué causa la enfermedad de Crohn en niños y adolescentes?

Se desconoce la causa de la enfermedad de Crohn. Es probable que la enfermedad de Crohn sea una enfermedad hereditaria que provoca una respuesta anormal del sistema inmunitario en el tracto gastrointestinal.

Las personas que tienen un familiar con la enfermedad de Crohn tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad. Las personas de ascendencia judía también tienen un mayor riesgo de padecer la afección. Aún así, el riesgo de contraer la enfermedad de Crohn es bajo.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Crohn?

El médico revisará el historial médico y familiar del paciente. Se utilizan varias pruebas para diagnosticar la enfermedad de Crohn, incluidas las siguientes:

  • Endoscopia (como colonoscopia o sigmoidoscopia): Durante este procedimiento, un médico inserta un tubo flexible e iluminado con una cámara en el recto. El tubo y la cámara juntos se llaman endoscopio. Se utiliza para ver el interior del recto y el colon. La colonoscopia muestra una mayor porción del colon que la sigmoidoscopia. Se puede tomar una pequeña muestra de tejido para analizarla o hacer una biopsia.
  • Análisis de sangre: Al analizar la sangre, el médico buscará signos de anemia o un recuento alto de glóbulos blancos. Un recuento alto de glóbulos blancos indica inflamación o infección en alguna parte del cuerpo. El médico también realizará pruebas para buscar e identificar marcadores inflamatorios.
  • Rayos X con bario (enema de bario o serie del intestino delgado): Estos procedimientos usan rayos X para examinar el intestino superior o inferior. El bario cubre el revestimiento del intestino delgado y el colon y aparece blanco en una radiografía. Esto le permite al médico revisar cualquier anormalidad.

¿Cómo se trata y controla la enfermedad de Crohn en niños y adolescentes?

El tratamiento de la enfermedad de Crohn depende de su gravedad y de su ubicación. La enfermedad a veces puede entrar en remisión por sí sola. Por lo tanto, no siempre es posible determinar si un tratamiento específico ha sido efectivo. Cuando la enfermedad de Crohn está activa, el tratamiento está dirigido a controlar la inflamación, corregir las deficiencias nutricionales y aliviar los síntomas como el dolor, la diarrea y la fiebre.

En general, los medicamentos son el primer paso para tratar la enfermedad de Crohn en niños y adolescentes. Algunos de estos medicamentos incluyen antiinflamatorios, antibióticos, antidiarreicos y medicamentos inmunosupresores (incluidos los corticosteroides).

Los medicamentos llamados biológicos también se usan para tratar la enfermedad de Crohn. Se llaman productos biológicos porque los medicamentos están formulados a partir de proteínas que se encuentran en el sistema inmunitario del cuerpo humano. Las proteínas son modificadas genéticamente y procesadas para ser utilizadas como tratamiento. Los productos biológicos, que se administran mediante inyección o infusión intravenosa, están diseñados para interferir con los procesos inflamatorios que son el sello distintivo de la enfermedad de Crohn.

Para aquellos pacientes que tienen deficiencias nutricionales, a menudo se recetan suplementos. También hay algunos estudios que investigan la modificación de la dieta, incluida una dieta totalmente líquida.

A veces, los medicamentos no pueden controlar la enfermedad de Crohn. En esos casos, a veces se necesita cirugía para extirpar una parte del intestino. Sin embargo, la enfermedad a menudo regresa al área cercana a donde se extirpó la parte inflamada.

Un estilo de vida saludable es importante para controlar la enfermedad de Crohn. Los niños y adolescentes deben hacer ejercicio regularmente y comer una dieta saludable. Las personas con esta enfermedad generalmente pueden llevar una vida sana y activa. La mayoría de los niños con enfermedad de Crohn pueden asistir a la escuela y participar en deportes y actividades diarias si la enfermedad se trata y controla adecuadamente.

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